journalistiek over mondiale samenwerking

Als het gaat om lokaal geleide ontwikkeling, zit het venijn in de details. Dat stellen Grace Maingi en Caesar Ngule, die leiding geven aan de Kenyan Community Development Foundation (KCDF). In ons gesprek met hen leggen ze uit waarom gemeenschapsfilantropie de belangrijkste sleutel is tot écht gemeenschapsgestuurd werk en betekenisvolle gelijkwaardigheid. ‘Internationale solidariteit moet aanvullend zijn op lokale solidariteit.’

Tekst: Eunice Mwaura en Marc Broere

Geen van beiden hoeft lang na te denken over de openingsvraag van het gesprek. Wordt de rol van de gemeenschap nog steeds onderschat in de wereld van ontwikkelingssamenwerking? ‘Absoluut,’ bevestigt Grace Maingi, directeur van KCDF.

‘Zelfs vandaag de dag gaan gesprekken over ontwikkeling er vaak vanuit dat buitenstaanders of mensen in stedelijke gebieden de oplossingen kennen, in plaats van de gemeenschap zelf te raadplegen. Daarom zien we nog steeds projectvoorstellen en interventies die worden gepland zonder input van juist de mensen voor wie deze projecten bedoeld zijn,’ zegt ze.

‘Die houding zie je ook terug in het taalgebruik. Mensen worden “begunstigden” genoemd, wat impliceert dat er iets vóór hen wordt gedaan in plaats van mét hen. Alsof ze passieve ontvangers zijn in plaats van actieve deelnemers aan hun eigen ontwikkeling.’

Caesar Ngule, programmadirecteur van KCDF, knikt: ‘Toen buitenlandse hulp aan Afrika begon, waren de meeste landen net onafhankelijk geworden. De heersende opvatting was dat ontwikkelingshulp betekende dat je dingen vóór anderen deed, zoals infrastructuur bouwen of water voorzien, omdat werd aangenomen dat lokale mensen niet wisten wat het beste voor hen was.

‘Die manier van denken is nog niet genoeg veranderd, zelfs nu ontwikkelingssamenwerking een professionele sector is geworden. In ons werk bij KCDF zien we talloze gemeenschappen die hun eigen ontwikkeling aansturen via lokale filantropie en door invloed uit te oefenen op de overheid. Steeds vaker voelt het alsof de ontwikkelingssector degene is die moet bijbenen,’ stelt hij.

Steeds meer ontwikkelingsorganisaties noemen zichzelf tegenwoordig ‘community-led’. Het is bijna een buzzwoord in de sector geworden. ‘De ambitie en goede intenties zijn er zeker,’ zegt Maingi. ‘Maar als de gemeenschap je écht leidt, hoe komt dat dan tot uiting in je werk en in de manier waarop je omgaat met de mensen voor wie je werkt?

‘Het moet verder gaan dan een mooie frase in rapporten of plannen en leiden tot concrete actie. De echte uitdaging zit in de details: wat betekent het daadwerkelijk om community-led te zijn? Zijn we bereid onze systemen en processen daarop aan te passen?’

Ze vervolgt: ‘Want als de gemeenschap je werk daadwerkelijk stuurt, verandert je rol als financier. Je bent niet langer degene die alles doet. Je wordt een facilitator, die naast de gemeenschap werkt, maar niet meer het proces leidt. Die leiding ligt bij hen.’

Pionier

De Kenyan Community Development Foundation (KCDF) is een pionier op het gebied van gemeenschapsgeleide ontwikkeling. Voorafgaand aan het gesprek bladerde Ngule door From Seed to Institution, een KCDF-publicatie die de reis van de organisatie sinds de oprichting in 1997 documenteert.

KCDF ontstond uit frustratie over het hulpsysteem van de jaren negentig. Keniaanse professionals die werkten bij instellingen zoals de Wereldbank, de Verenigde Naties, de Keniaanse overheid en de private sector, hadden van dichtbij gezien hoe donorfinanciering werd beheerd.

Te vaak ging een groot deel van de middelen verloren in processen voordat ze de gemeenschappen bereikten, en wat uiteindelijk wél doordruppelde stond buiten hun controle. Daardoor slaagden projecten er vaak niet in de impact te realiseren die donoren voor ogen hadden, juist daar waar die het meest nodig was.

Met grotendeels vrij besteedbare steun van de Ford Foundation en de Aga Khan Foundation konden de oprichters van KCDF een organisatie opzetten met een gedurfde visie: Kenianen die samen geven en werken aan gedeelde welvaart.

Werken met gemeenschappen is iets waar Ngule dagelijks over reflecteert — een proces dat volgens hem voortdurende zelfkritiek vereist. Hoe weet je bijvoorbeeld wanneer een gemeenschap je vertelt wat ze denken dat jij wilt horen? Hoe voorkom je dat je onbedoeld toch een top-downbenadering versterkt, zelfs als je denkt inclusief en participatief te werken? ‘Je moet relaties opbouwen waarin partners zich veilig genoeg voelen om eerlijke feedback te geven,’ adviseert Ngule. ‘Wees je altijd bewust van de macht die je hebt als financier, intermediaire organisatie of ontwikkelingsprofessional.

‘En wat gebeurt er als de prioriteiten van de gemeenschap niet overeenkomen met die van jou? Ben je dan nog steeds bereid middelen beschikbaar te stellen om hen te ondersteunen en vervolgens een stap terug te doen?’ vraagt hij. ‘Niemand kan zich automatisch een “echt lokale” ontwikkelingsorganisatie noemen.’

Hij vervolgt: ‘Die erkenning verdien je wanneer gemeenschappen jou zo zien — door je relaties met hen, je begrip van hun realiteit en je vermogen om je ondersteuning af te stemmen op hun prioriteiten. Alleen opgericht zijn in Kenia, of hier een landelijk of regionaal kantoor openen, maakt een organisatie nog niet lokaal geleid. ‘We moeten verder gaan dan kantoren en werken aan eerlijke processen, betekenisvolle relaties en investeringen die de gemeenschap centraal stellen. ‘Voordat we een initiatief starten — of het nu een nieuw programma is, een uitbreiding, opschaling of innovatie — moeten we ons afvragen: laat dit de gemeenschap sterker achter, met meer vermogen om haar eigen ontwikkelingsprioriteiten aan te pakken in een snel veranderende wereld?’

‘Elke organisatie moet zich voortdurend afvragen of zij echt nodig is en waar zij precies waarde toevoegt binnen het ontwikkelingslandschap. Bij KCDF is dat een doorlopend proces,’ voegt hij toe, ‘zodat we ons richten op waar we het beste in zijn, anderen aanvullen in plaats van dupliceren, en impact maximaliseren door samenwerking.’

Bondgenoten in plaats van partners

Volgens Ngule is een van de belangrijkste voorwaarden voor echt gemeenschapsgestuurd werken dat samenwerking verder gaat dan een puur transactionele, financiële relatie. Hij spreekt liever over bondgenoten en partners dan over begunstigden die wachten op steun. ‘We richten ons op het opbouwen van langdurige samenwerkingsrelaties waarin onze partners weten dat de samenwerking niet gebonden is aan één project of budgetcyclus,’ legt hij uit. ‘Die is gebaseerd op langdurige solidariteit en een gedeelde inzet om hun prioriteiten te realiseren.’

Ook ongeoormerkte financiering is cruciaal voor echte samenwerking, merkt Ngule op. ‘KCDF ontvangt zelf steeds vaker ongeoormerkte middelen van onze donoren. Waarom zouden wij onze partners dan voorschrijven hoe zij die middelen besteden? Hoe meer financiers deze vorm van vertrouwen omarmen, hoe beter we machtsongelijkheid kunnen aanpakken en echt community-led kunnen werken.’

Een ander belangrijk advies dat Ngule geeft aan organisaties die community-led willen werken, is om tijd te investeren in het echt begrijpen van de gemeenschappen waarmee ze werken. ‘Kom zo dichtbij mogelijk,’ zegt hij.

‘Een gemeenschap bestaat uit mensen met verschillende achtergronden, opleidingsniveaus en ervaringen. Je moet verschillende stemmen horen om samen oplossingen te ontwikkelen — niet alleen van leiders, maar ook via alledaagse gesprekken op lokale ontmoetingsplekken en sociale ruimtes.’

Wat KCDF onderscheidt van veel andere organisaties die met lokalisering bezig zijn, is dat zij nog een stap verder gaan door lokalisering te koppelen aan binnenlandse middelenmobilisatie en gemeenschapsfilantropie. Door de jaren heen heeft KCDF geleerd dat gemeenschappen veel eerder eigenaarschap nemen en projecten in stand houden wanneer zij zelf actief hebben bijgedragen — financieel, in natura of op andere manieren.

Voor Ngule was dit een leerproces. ‘Toen ik bij KCDF begon, was mijn eerste opdracht het opzetten van een lokaal fondsenwervingsprogramma om partners te helpen minstens vijftig procent van hun middelen lokaal te verwerven,’ herinnert hij zich. ‘Eerlijk gezegd wilde ik na twee weken bijna mijn ontslagbrief schrijven. Het was zo’n vreemd idee voor mij. Ik was opgegroeid met het idee dat geld voor projecten altijd van buiten kwam. Maar na een maand of twee begon ik erin te groeien. Die ervaring heeft mijn kijk op ontwikkeling volledig veranderd.’

‘Het gaat niet alleen om geld vinden, maar om geloven dat de middelen hier al aanwezig zijn, binnen onze gemeenschappen,’ legt hij uit. ‘Ik zeg altijd: tien shilling lokaal opgehaald in Kenia is veel meer waard dan hetzelfde bedrag uit het buitenland. ‘Het verschil zit in de mate van verbondenheid. Mensen geven omdat ze het probleem echt begrijpen of de oplossing waarderen. Dat betekent niet dat ik internationale solidariteit afwijs — integendeel. ‘Die blijft essentieel. Maar ze moet aanvullend zijn, niet vervangend. Wanneer gemeenschappen en landen zo’n gelaagd systeem opbouwen, wordt echte community-led ontwikkeling mogelijk.’

Grace Maingi knikt instemmend. ‘Voor ons ligt de nadruk op het helpen van gemeenschappen — individuen, groepen en organisaties — om te erkennen dat iedereen iets te geven heeft. Niemand kan echt zeggen dat hij of zij niets te bieden heeft. Ook als het niet financieel is: je expertise, je tijd of je aanwezigheid zijn waardevol. Het gaat erom mensen te laten zien hoe ze kunnen bijdragen en waar hun bijdrage het meeste verschil maakt.’

Ze vervolgt: ‘Geven betekent ook dat je uit je comfortzone stapt. Daarom bieden we verschillende mogelijkheden: kunnen mensen in natura bijdragen? Financieel? Met hun tijd of expertise? En hoe kan dat geven duurzaam worden ingezet om een probleem in de gemeenschap echt aan te pakken?’

Zichtbaar maken van impact

‘Een belangrijk onderdeel van het stimuleren van geven is het zichtbaar maken van impact. Mensen moeten zien waar hun bijdrage naartoe gaat en wat het oplevert. In Kenia zijn mensen bijvoorbeeld zeer bereid om het onderwijs van een kind te ondersteunen,’ legt ze uit.  ‘Dat is tastbaar: je wilt dat dit kind naar school gaat en een betere toekomst heeft. Wat wij proberen te doen, is die blik verbreden. Wat als we, in plaats van één kind, investeren in systemen en structuren die veel meer kinderen toegang geven tot onderwijs? Dáár begint duurzaamheid.’

‘We bieden programma’s om dat mogelijk te maken. Individuen en groepen kunnen bijvoorbeeld bijdragen aan een fonds dat in de loop van de tijd groeit en meerdere studiebeurzen financiert,’ voegt ze toe. ‘Of ze kunnen burgerparticipatie ondersteunen, of zelf deelnemen aan gesprekken met lokale en nationale overheden om onderwijsbeleid te beïnvloeden en strategieën te ontwikkelen die generaties lang toegang tot onderwijs garanderen.’

‘Bij KCDF zoeken we voortdurend naar manieren om het voor mensen makkelijker te maken om deel te worden van deze bredere gemeenschap van geven en betrokkenheid,’ zegt Maingi. ‘Deelname werkt aanstekelijk — als iemand tien of twintig shilling geeft, voelt een ander zich misschien geïnspireerd om vijftig of honderd te geven. En wanneer mensen zien dat anderen bijdragen aan hetzelfde doel, ontstaat een sterk gevoel van saamhorigheid. Ze beseffen dat ze niet alleen zijn, maar deel uitmaken van iets groters. Die collectieve energie is wat echte verandering drijft.’

Diep geworteld in Afrikaanse tradities

Ngule voegt toe dat gemeenschapsfilantropie diep geworteld is in Afrikaanse tradities. ‘Die cultuur van geven en solidariteit loopt door heel Afrika heen,’ zegt hij. ‘In de vele culturen op het continent zijn waarden als delen, wederzijdse steun en collectieve verantwoordelijkheid diep verankerd. In sommige talen bestaat er niet eens een exact Engels woord voor, maar elke Afrikaanse cultuur kent een concept dat ouder is dan formeel onderwijs of koloniale liefdadigheidssystemen.’

Westerse hulp kan die cultuur soms onbedoeld onder druk zetten, waarschuwt Ngule. Hij geeft een voorbeeld: ‘We werkten met een gemeenschap waar bewoners hadden afgesproken greppels te graven voor een waterleiding. Veel mensen hadden geen geld, maar wel tijd en arbeid en waren bereid die in te zetten. Er was een sterk gemeenschapsgevoel. Toen kwam er in een nabijgelegen dorp een donor die mensen betaalde voor hetzelfde werk. Vrijwel onmiddellijk begon het gevoel van collectieve verantwoordelijkheid in onze gemeenschap af te brokkelen. Mensen vroegen zich af waarom zij vrijwillig zouden werken als anderen betaald kregen. Interessant genoeg kon die donor zijn aanpak op de lange termijn niet volhouden.’

‘We moeten de cultuur van Ubuntu beschermen en voeden. Als we niet oppassen, ondermijnen de systemen die we creëren onze grootste kracht: ons vermogen om op eigen benen te staan en duurzame verandering te realiseren.’

Maingi knikt. ‘Omdat geld makkelijk kan worden omgezet in tastbare dingen, wordt het vaak als waardevoller gezien. Tijd en kennis zijn minder tastbaar — je kunt ze niet “verzilveren” zoals een cheque. Toch zijn ze net zo belangrijk. Iemand die zijn tijd en vaardigheden inzet, voelt echt eigenaarschap. Het wordt hún project. Dat is heel anders dan iemand die op afstand geld geeft. Onze rol is om alle vormen van geven te erkennen en mensen eraan te herinneren dat vrijgevigheid niet alleen in shilling wordt gemeten.’

Ngule geeft een concreet voorbeeld van hoe KCDF dit toepast: ‘Neem het graven van een greppel of het bouwen van een school. De gemeenschap weet precies wat de marktwaarde van dat werk is. Voor een greppel rekenen ze bijvoorbeeld in eenheden van zeven meter, en weten ze dat dat driehonderd shilling kost als je arbeid inhuurt. Als een gemeenschapslid die zeven meter vrijwillig graaft, registreren wij dat als een bijdrage van driehonderd shilling. Zo wordt arbeid als het ware gemonetariseerd en meegenomen in de financiële administratie van het project.’

‘Ons doel is niet alleen registreren, maar ook machtsverhoudingen doorbreken. We willen het idee bestrijden dat iemand die geld geeft meer waarde toevoegt dan iemand die tijd of kennis inbrengt. Door alle vormen van geven te erkennen, bevestigen we dat iedereen een gelijkwaardige partner is.’

Aan het einde van het gesprek vragen we om een laatste tip voor organisaties die echt community-led willen werken. ‘Een van de belangrijkste dingen,’ zegt Maingi, ‘is dat je gemeenschappen de ruimte geeft om te benoemen wat ze zelf al bijdragen. Kom niet binnen met de houding: “wij hebben het geld en de expertise”. Begin met een eerlijk gesprek: jullie willen meewerken aan het oplossen van dit probleem.  Vraag: wat doen zij al? Wat kunnen jullie toevoegen? Hoe bouw je voort op wat er al is? Organisaties moeten de moed hebben om deze gesprekken te voeren. Zo creëer je een gelijk speelveld en doorbreek je schadelijke machtsverhoudingen.’

Kader 1

Kenia kwam de afgelopen twee jaar regelmatig in het nieuws door protesten van jongeren (Gen Z) tegen het beleid van president Ruto. Deze generatie lijkt sterk maatschappelijk betrokken. Sluit hun activisme aan bij de principes van Ubuntu en gemeenschapsfilantropie?

Grace Maingi denkt van wel. ‘Elke generatie drukt zich anders uit,’ zegt ze. ‘Wat we bij Gen Z zien, is dat het gemeenschapsgevoel nog steeds springlevend is — het krijgt alleen nieuwe vormen. Hun protesten waren in veel opzichten gemeenschapsfilantropie in actie. Er was vertrouwen: jongeren stuurden geld naar mensen die ze niet kenden om gewonden te ondersteunen. Ontvangers gaven transparant terugkoppeling. Anderen vertaalden de Finance Bill of ontwikkelden USSD-codes om geld over te maken zonder internet. Dit is solidariteit. Dit is vrijgevigheid. Dit is gemeenschap — alleen anders vormgegeven dan mijn generatie gewend is. ‘Wij groeiden op met harambees en enveloppen. Gen Z doet het via sociale media en mobiel geld. Maar de kern is hetzelfde: als ze menselijk leed zien, komen ze in actie.’

Kader 2

Grace Maingi beschrijft gemeenschapsfilantropie als het mobiliseren van zowel financiële als niet-financiële middelen om in behoeften van de gemeenschap te voorzien. Het gaat om mensen die samenkomen om tijd, kennis en geld in te zetten voor lokale uitdagingen.

Gemeenschapsfilantropie staat centraal in het werk van organisaties zoals KCDF, die ervoor zorgen dat lokale middelen worden ingezet voor lokale prioriteiten.

KCDF was ook partner in het programma Giving for Change, gefinancierd door de Nederlandse overheid binnen de Power of Voices-partnerschappen. Andere partners zijn onder meer het Global Fund for Community Foundations (GFCF), Africa Philanthropy Network (APN), Wilde Ganzen, Comuá Network, Coordenadoria Ecumênica de Serviço en de Dalia Association.